Onze hersenen zijn een bijna magisch fenomeen. We kunnen er mee nadenken, onze herinneringen zitten erin opgeslagen en we kunnen ons leven lang blijven leren. Je hersenen zijn op ongeveer je 27e levensjaar fysiek volgroeid, wat betekent dat de meeste fysieke structuren dan aanwezig zijn. Gelukkig eindigt het niet allemaal op je 27e en kun je jouw hele leven blijven leren en ontwikkelen. Je hebt als mens namelijk een flexibel brein. 

Het begin van de groei van de hersenen

Wanneer je geboren wordt heb je een brein van ongeveer 25% van de uiteindelijke grootte. Tijdens je eerste levensjaren groeit je brein razendsnel. Er worden miljoenen neurale verbindingen gevormd, die verbindingen noemen we synapsen. 

In deze fase van je leven is je brein ontzetten plastisch, dit betekent dat je heel gevoelig bent voor invloeden van buitenaf. Dit betekent dat je zowel voor positieve als negatieve invloeden erg openstaat. Denk aan je geliefd en geborgen voelen, maar ook stress. 

De tweede fase van de groei van de hersenen

Tijdens de adolescentie, in het begin van de pubertijd, vindt er een tweede golf aan synaptische groei plaats. Je prefrontale cortex ontwikkelt zich. Dit is het gebied wat verantwoordelijk is voor impulscontrole, planning en besluiten nemen. Vaak worden die kenmerken gezien als ‘volwassen gedrag’. Omdat een tiener op dat moment in ontwikkeling is, kan het soms wel eens voorkomen dat er vreemde keuzes gemaakt worden die voor volwassenen roekeloos lijken. Herkenbaar?

Weet dan dat die gebieden nog in ontwikkeling zijn. Ook vindt er iets later een synaptische snoei plaats, waarbij onnodige of ongebruikte verbindingen weggehaald worden. Een grote snoeibeurt voordat je je volwassen leven in gaat. 

Het einde van de groei van de hersenen

In Nederland word je op je 18e gezien als volwassene, maar als je naar het brein zou kijken kan je daar beter nog 7 jaar bij optellen. Je bent namelijk nog niet volgroeid en de ontwikkeling van vaardigheden zoals communicatie, emotionele ontwikkeling, risicobeoordeling en de ontwikkeling van je identiteit vinden allemaal in die jaren plaats. 

Je bent nooit uitgegroeid

Gelukkig komt je leven na je 27e niet stil te staan. Je hersenen blijven je hele leven lang ontwikkelen en nieuwe verbindingen aanmaken. Dat is natuurlijk hartstikke goed nieuws. Het betekent dat je als mens flexibel bent als je daar aandacht aan geeft. En dat laatste is belangrijk – er aandacht aan geven. Want je brein heeft vaak liever dat dingen hetzelfde blijven zoals ze altijd waren (verandering kost namelijk veel energie). Dus als je dat weet, kan je jezelf het grootste cadeau van je leven geven en dat is een flexibel brein trainen!